La saison de ski est menacée par les changements climatiques, mais une entreprise québécoise a trouvé une solution innovante pour aider les stations de ski à maintenir leur activité : la neige artificielle. Latitude 90, une entreprise basée à Lévis, dans le parc industriel de Saint-Romuald, a développé une technologie d’enneigement qui connaît un succès croissant auprès des stations de ski menacées par le réchauffement climatique.
Contrairement aux traditionnels canons à neige, le procédé mis au point par Latitude 90 permet de fabriquer de la neige artificielle en moins de trois secondes, peu importe la température extérieure. Alors que les canons à neige nécessitent des températures d’environ -2 degrés Celsius, les machines de Latitude 90 peuvent produire de la neige jusqu’à 25 ou 30 degrés Celsius, voire même à -25 degrés Celsius. Cette capacité à produire de la neige artificielle par tous les temps permet aux stations de ski d’ouvrir plus tôt en saison et de prolonger leur activité même en cas de conditions météorologiques défavorables.
L’entreprise lèvisienne connaît une croissance exponentielle depuis six ans, avec une augmentation de 300 % de ses ventes chaque année dans le domaine de l’enneigement des stations de ski. La demande est telle que Latitude 90 reçoit également des demandes pour utiliser sa technologie dans d’autres domaines, comme la fabrication d’icebergs dans l’océan pour l’énergie éolienne ou la protection du pergélisol dans le Nord.
Cependant, l’utilisation de la neige artificielle soulève des questions sur le plan environnemental. Bien que Latitude 90 affirme ne pas consommer d’eau ou d’électricité de manière excessive lors de son processus de transformation, certains experts soulignent que la production de neige artificielle peut avoir des impacts sur l’environnement, en contribuant aux changements climatiques.
Luc Renaud, professeur en études urbaines et touristiques à l’UQAM, explique que la production de neige artificielle peut avoir des conséquences variables sur l’environnement, allant d’impacts peu importants à très importants, en fonction du contexte dans lequel elle est utilisée. Il souligne le paradoxe de cette pratique, qui consiste à essayer de prolonger des saisons qui disparaissent en raison des changements climatiques en utilisant des procédés qui contribuent eux-mêmes à favoriser ces mêmes changements climatiques.
Malgré ces préoccupations, Latitude 90 affirme faire des efforts pour rendre ses unités le plus écoénergétiques possible. Toutes les composantes ont été optimisées afin de diminuer la consommation électrique. De plus, l’entreprise cherche des moyens de récupérer la chaleur générée par la machine, notamment pour réchauffer des piscines en été ou des bâtiments en hiver.
La technologie de Latitude 90 est particulièrement prisée sur les marchés américain et asiatique, où de nombreuses stations de ski sont situées dans des régions au climat plus doux. Cette année, l’entreprise a vendu 14 unités d’enneigement et prévoit une autre grosse livraison dans une station de ski proche du mont Fuji, au Japon.
La neige artificielle développée par Latitude 90 offre une solution innovante pour prolonger la saison de ski malgré les changements climatiques. Bien que son utilisation soulève des interrogations sur le plan environnemental, l’entreprise québécoise fait des efforts pour rendre ses unités plus écoénergétiques et cherche des moyens de récupérer la chaleur générée par la machine. Grâce à cette technologie, de nombreuses stations de ski peuvent garantir leur ouverture et continuer à proposer des activités sportives et récréatives aux amateurs de glisse.
